引子 • 宁失其政

楔子

“请恕老臣直言，陛下断不可如此啊……”
昭明殿，一位苍颜华发的老者在殿上重重的顿首，头叩在玉阶上，皱纹密布的前额上微微有血迹渗出。
老者身份非凡，乃是鹤章阁大学士，礼部尚书，本朝大儒冷明学，冷明学曾任东宫太子太傅，便是当今大宁天子白守川的老师。
帝师的身份凡是文官就没有不歆羡的，可当今官家倒不是很待见自己这老师，原因无他，这老头子执拗持正，迂腐守旧，什么事都喜欢管，而官家还挑不出他的错。
此刻被当面顶撞，白守川似乎很有些扫兴，冷明学年近八旬，早该是致仕还乡，含饴弄孙的年岁了，自己明里暗里和他说了几回，老头子却硬是赖在这礼部尚书的位子上不走，更兼年老体衰，近年来一旬中能上朝一两次就属难得了，皇帝生怕他哪天累死任上，让自己仁君的清名毁于一旦。
今天老头子又是因病未朝，白守川朝会后特意将他请来，不过是跟他说一下自己的决议，以示皇家恩泽，也算是表示下自己还是尊重这个恩师的，没想到还没说完老头子就断然反对，也是真不识趣，想到这，心里颇为不愉。
他脸色微微一变，明白地显出几分不悦，耐着性子问道：“老师快快请起，您觉得，这驱虎吞狼之计有何不妥？”
冷明学略一思忖，应道：“四大将门可以说是狼不假，但他们止于争权夺利了，虽然往日对陛下多有逾礼之举，但……
“呵，冒犯？”白守川不待他说完，怫然变色，怒道：“他们逼走朕的皇叔，下药让朕绝嗣，已如逆反，罪行累累，抄家灭族也不为过，不过仗着祖上那点功勋，眼里何曾有过朕这个天子！”
“陛下息怒，将门欺君罔上，的确罪大恶极，”冷明学见皇帝发怒，愣了片刻，继续道：“可京城势力盘根错节，就算四家联手，凭他们手里那些禁军，也远不能压服京城士族，起码，我们冷家永远站在陛下这一侧！”说到这，浑浊的双眸里透出一抹坚定之色，显出一片赤诚，说着，再次拜倒行礼。
“先生的忠心，寡人自然是知道的。可惜朝上的忠臣还是太少了啊！”
白守川见老师这样，也有些不忍，微微叹气，怒意已消了大半，解释道：“寡人只调五千军入京，玉京城光御林军就有两万，再加京师卫戍三营更是近五万之数，纵然楚镇平包藏异心，凭他那五千人料想翻不起什么大浪，只是为寡人添些翼助罢了。”
其实，自武英皇帝北伐大败之后，玉京武备废弛，巡防营和御林军就成了空架子，吃空饷愈演愈烈，别说五万了，要凑个一万人，也尽是些老弱病残。不过庙堂之上的人哪里看得见底下这点龌龊事，更何况这皇宁天子也远算不上勤政。冷明学对此间情形，依稀还有点数，却也不好捅破，一时间竟被噎住了。
老者缓缓起身，思考片刻，忽地问道：“可陛下知不知道楚镇平是何等人物？”
白守川微微一愣，略有些奇怪，答道：“卫国公镇守北疆多年，恪尽职守，劳苦功高，威名赫赫，是难得的又忠又贤之臣。寡人这次调他入京，就是想倚借他制衡四贼。”
“忠臣？”冷明学忽地笑了，“陛下，楚镇平可不只是一只猛虎，而是一条蛰龙啊！莫不要想着驱虎吞狼，反倒养虎贻患啊！”
“大胆，”冷明学话还没说完，一人缓缓从殿角帘幕后踱出，此人没穿朝服，一身黑袍，衣玄如墨，仿佛就是殿上的一片阴影，五官倒是颇为英俊，只是面色蜡黄，满头银丝散乱，总有种病入膏肓之感，他厉声喝问道：“冷太傅你可知罪？”
冷明学瞥了他一眼，气极反笑：“我当是谁，原来是南秀谷你在挑唆陛下，我一心为国，你倒是说说我何罪之有？”
原来，这黑衣人便是大宁朝内阁首辅，有玄衣诡相之称的翰林学士南秀谷，南秀谷不习儒业，却偏好奇门左道之术，炼丹修道，杂学颇丰，还是位勘舆师，冷明学曾讥他为“术士宰相”，两人一向不对付，此时亦是直呼其名。
“京城局势危急，冷太傅久食君禄，此时不仅无良策可献，反倒横加阻隔，我倒想问问是何居心？我今日倒要在陛下面前弹劾你冷太傅持禄固宠,误国窃政！”南秀谷老于政务，言辞锋锐，字字诛心。
“哼，好大的帽子，我还要弹劾你包藏祸心图谋不轨呢，诸侯领兵进京，国朝建国三百年来，还从未有过这个先例，此举凶险，陛下看不出来，你南秀谷宦海浮沉这么多年，这点眼力都没有吗？”
“此一时，彼一时，如今朝廷危若累卵，天道昭昭，变者恒通，又怎能瞻前顾后，畏首畏尾？”…….两人针锋相对，吵作一团。
“罢了罢了，时候不早了，先生注意身体，还是早些回去歇息吧。先生的担心也不是没有道理，两位都是朕的肱股之臣，还应当协力辅佐朕稳定此局为是，南相你传朕口谕让沿途驿站多加戒备。此事就如此议吧。”
白守川挥了挥手，吩咐下去，揉了揉眉心，似是想把这些烦心事都驱走，一拂衣袖，自顾自地走出大殿，他言语虽还是和稀泥，心里却暗骂道：冷明学你分明是倚老卖老，当寡人还是那个事事都要和你这老师商量的孩子？
冷明学也自知失言，他知道自己这个学生从小就骄傲得紧，听不进半字批评，听自己方才说他“看不出来”已然不愉，年事已高，强撑病体还想上前追上车辇，劝白守川回心转意。
冷明学才追出几步，忽地眼前发黑，跌坐在地上。他听到南秀谷冷笑着对殿旁太监说：“冷太傅人老心不老，一把年纪了还想着左右朝政，把陛下当小孩子哄弄，也不看看自己的模样，诸位公公赶紧扶他下去吧。”
冷明学面如火烧，哇的一口鲜血呕了出来，痛得撕心裂肺，两行浊泪和着血流了下来，他以自己才能听到的声音喃喃叹道：“先帝，老臣尽力了……”最后映入他眼中的是昭明殿檐角的那只渐渐湮灭在斜阳中的铜鹤…..
兴初二十三年十月，一代贤相冷明学暴卒于昭明殿前，享年八十一岁，谥“文忠”。
大宁失去了他最后一位谏臣，大祸，亦从此酿成了。
引子：宁失其政 第一章：风起玉京
兴初二十四年，
正月，
夜，
本该是紫府华灯的良夜，而这玉京城内确有熊熊的火光，可那是望云宫无数的楼阁在燃烧，雕梁画栋的楼宇像是狂舞的歌姬，在烈火中摇曳、扭曲、变形、坍塌、无数匠人的心血最后俱是化为灰烬，飞烟般随着炙风散去。
乱军们骑着快马，腰上悬着人头，呼啸着掠过街巷坊市，身后血沥沥的落了一路，手中兵刃上的鲜血早已流干，凝了厚厚一层黑翳，像是群握着夜色的恶鬼，在烈火交映的暮光中大肆杀戮……
未央宫内，承明殿上，灯烛通明，此夕本该是君臣共宴的盛会，却只有帝王一人在御座上独饮。
白守川，当今皇宁天子，正值壮年，却早被酒色掏空了身子，面色苍白，一副病恹恹的样子，身上却穿着套沉重而华贵的甲胄。金色的鎏金玄铁叶层层交错，繁复的阵纹在每一片甲叶上不断变幻，漾开一圈圈金色的波纹，一条赤龙盘旋环绕在甲胄上，龙头贴在胸口，鳞须毕现，爪牙俱全，与铠甲浑然一体。
其实以皇帝的体力撑不起身上的赤金帝龙甲，于是他只能软软的靠着椅背，竭力想着模仿先祖的威势，却如沐猴而冠，这不伦不类的滑稽模样反而夺走了他最后一点帝王的威仪，像是个被抽去灵魂的空壳。
一旁的小太监也抖若筛糠，掌上托着龙首冰玉壶为白守川斟酒，从龙口中流出的酒柱始终对不准杯口，泼泼洒洒，碧绿色的琼浆在汉白玉的桌案上积了一小片，在灯下泛着晶莹的光泽……
白守川却丝毫没有注意到身边人的失态，他捏着酒杯的手也在颤抖，不仅是由于臂甲沉重，更是心中惧怖，好不容易将玉杯举到了唇边，却一滴不落地泼在了胸前明黄色的璎珞上，凉意顺着衣甲透到脖子上，手蓦地一松，酒杯“啪”在玉阶上摔的粉碎，清亮的响声在空旷的大殿上回荡。
小太监吓得立刻跪倒“咚咚”叩首，他像梦呓般的嚷着：“奴婢该死！奴婢该死！”
白守川也吓了一跳，心神一震，茫然的环视着四周，好一会儿才明白发生了什么，挥了挥手，勉强挤出个笑容，轻轻地说道：“起来吧！这不是你的过错，你退下吧，让朕一个人静静。”
小太监手忙脚乱的爬了起来，再也顾不上礼节，跌跌撞撞地冲出大殿，推开殿门的那一刻，恰一道闪电劈亮了夜空，小太监吓得跌坐在殿门前的石阶上，之前淅淅小雨已然蓄成了暴雨，仿佛老天爷也看不下去了，瓢泼而下，要洗净这人间罪孽，夹着天罚般的鸣雷倾降在今夜这地狱般的玉京城里。
小太监那张尚算眉清目秀的脸，方才在叩头时已经磕破，又一道电芒划亮的瞬间，白守川看清了那张泪水、雨水与血水交织的脸，怖惧到狰狞，像极了画像上那些森罗地狱里的亡魂。
其实，平日里这小太监是极伶俐的，也很得皇帝的宠，但此刻，白守川只觉得这个半大的孩子丑陋的令他嫌恶，他低低的咆哮道：“滚！”
这一声骂喝醒了那小太监，他像只被赶出家门的小狗，失魂落魄地隐没在了雨夜之中。
承明殿上只剩下皇帝一个人了，白守川立时就有点后悔把小太监赶走了，两个人共担的恐惧落到一个人头上又岂止是加倍那么简单，其实若是实在想要唤人也是还能再叫来侍卫的，可又有什么用呢？
殿外的火光越来越小，就像是大宁那越来越微弱的国祚，狂暴的风雨声夹杂着宫女们凄厉的啼哭声、叛军们张狂的狞笑声，侍卫们死前的嘶吼声，弩箭破空之声，金铁交击之声，宫阙倒塌之声，以及低沉的雷鸣声，一齐灌入白守川的耳朵，让他觉得头都要炸裂开来。
可他不能逃走，他被甲胄牢牢地困在椅子上，甚至没有穿着这身铠甲走出大殿的力气，先祖的武威却成了子孙的枷锁，真是莫大的讽刺！
他也不愿离去，白宁三百年基业覆于自己这不肖子孙之手，又有何面目苟且逃亡呢？只是后悔当初不听老师之言。
不知过了多久，时间在这大殿上似乎停滞了，耳畔喊杀声渐渐微弱了，可白守川心知肚明，不是叛军被击退了，而是玉京城的羽林军已经覆灭了，局势早就已经回天无力了。
他长叹一声，苍凉的叹息久久的在大殿内回响，又传回他耳中，像是列祖列宗对他的失望，殿角仙鹤状的鎏金香炉仍在散出袅袅的烟霭，可早已失了往日“雾锁重楼”的仙家宫阙之感，千金一片的奇楠沉香也不能使皇帝沉静下来了，香雾氤氲，幻化出千万他认识或不认识者的亡魂，像是无数索命的恶鬼，把他围在当中，共舞着一曲末世的哀歌。
这是大宁的挽歌，他看见每个人都在喃喃低语，仿佛在讲述一生的悲喜，可他什么也听不清，什么也不想听，被迫得几乎难以呼吸，连移动一根手指的力气都没有了，甲胄上的赤龙蓦地动了，锋利的龙爪像裂帛般撕开甲胄，狠狠地抓进了他的胸口……
“哒哒”的马蹄声突然间响起，白守川倏地睁开了眼，脸上早已布满细密的汗珠，原来方才只是个噩梦，不过此时醒来也不过是从一个噩梦进入另一个，马蹄声越来越近，他似乎可以听见门外战马粗重的鼻息声。
小太监方才并未把殿门推开多少，早已被狂风吹得再度阖上，于是他看不见外面，门外传来几声急促的嘶喊，那是余下的几名殿前龙标卫最后徒劳的抵抗。
“滋啦”一声，一支长枪猛地钉穿大门，沥血的枪尖像是狂蟒赤红的蛇信，从门后透出，白守川强自镇定，理了理衣襟，将手旁的五色平天冠戴好，等待着最后的结局。
枪主在门后用力一抽枪杆，竟将那扇两人高数百斤重的乌梨木大门带得轰然倒地……
（引子第一章完）

箫剑志 • 002

墨若虛